СЛУЖБА КОНТРОЛЯ

Спецвыпуск Xakep, номер #021, стр. 021-094-1

Вместо пролога

Вся земля в этом месте была жесткой спекшейся коркой, на высоте пяти километров над ним зашкаливали все датчики радиоактивности. Площадь около ста квадратных километров представляла собой несколько огромных безразмерных воронок с прилегающей к ним зоной полного разрушения. Здесь не было трупов - превратившись в пар, они давно смешались с пролетавшими над этим местом радиоактивными облаками. Здесь практически не осталось зданий - только глубоко упрятанные в землю остатки фундаментов. Здесь не было ничего. И только на глубине двухсот пятидесяти метров под землей через всю эту уничтоженную взрывами равнину ниточкой пролегал тонкий кабель в несколько жил. Когда-то он в компании с еще тысячей таких же собратьев, ныне растворившихся в ядерном пламени, соединял весь мир и лежащий в руинах город Нью-MS. И он был цел.

Это была красивая легенда. Каждый ребенок, достигший семи-восьми лет от роду, мог рассказать ее, причем с полным пониманием всех слов и терминов, употребляемых в ней. Все сомневавшиеся давно были убеждены теми, кто верил, и сами стали верить. Многие из тех, кто не смог поверить, покончили с собой. Эта легенда была единственным, что удерживало практически всех оставшихся в живых от гибели. Вся Земля стояла на краю пропасти - и лишь несколько страниц печатного текста, хранящихся в Последнем Музее, не давали ей туда сорваться.

Четыре страницы. Две тысячи слов. Их знали все. Наизусть. Без того, чтобы не рассказать эту легенду, матери всех выживших детей не ложились спать - они ежевечерне нашептывали ее текст своим чадам, безмятежно засыпавшим под сладкие слова...

"Microsoft Windows 95 - операционная система для IBM-совместимого компьютера. Операционная система - это основа любого программного обеспечения; она создает среду, в которой работают все компьютерные программы. Windows 95 вобрала в себя системные функции, которые прежде выполняла MS-DOS. Она представляет собой мощную и в то же время простую в обращении операционную систему..."

Так начиналась эта легенда.

Все люди Земли - все двести пятьдесят тысяч - молились о том, что когда-нибудь слова этой легенды войдут в их дом счастливой реальностью, надеялись, что очень скоро (раньше, чем от лучевой болезни умрет последний человек) их жизнь вернется в прежнее русло - зазеленеют леса, запоют птицы, планета оживет от постъядерного сна и вновь подарит людям радость бытия. Все они верили.

И только Мартин Гринберг, мальчишка из Сиднея, ЗНАЛ, что это правда.

Шестнадцать. Странное число. Мальчик во все глаза смотрел перед собой. Их было ровно шестнадцать - ни больше ни меньше. Шестнадцать мокрых, дрожащих от жуткого холода человек. Три женщины (у одной на руках девочка лет пяти), десять мужчин разного возраста (от тридцати до шестидесяти лет) и двое мальчиков лет по десять-двенадцать (судя по тому, как они жались к стене, их родителей среди присутствовавших здесь не было). На всех них были надеты оранжевые спасательные жилеты, из-под которых с курток и пальто тоненькими ручейками лилась вода - лужа вблизи ног каждого постепенно увеличивалась.