Технология успеха

Елманов Олег (spy_dr@comail.ru)

Спецвыпуск Xakep, номер #038, стр. 038-024-3

Первым в семействе Alpha появился процессор 21064, по-другому он еще назывался EV4. При соблюдении проектных норм 0,75 мкм он работал на частоте 200 МГц и имел 128-разрядную внешнюю шину.

Появление этого процессора произвело фурор на рынке серверных технологий. Лидерство процессора Alpha было бесспорным.

Во всех моделях Альфа-процессоров присутствуют буквы EV, что означает Extended VAX. А это, в свою очередь, показывает, что альфа процессоры - наследники архитектуры VAX/VM. Первая цифра на надписи значит номер поколения. Вторая - то, что процессор был произведен по модернизированной позднее технологии.

В 1995 году Intel вырывается вперед, изготовив процессор Pentium Pro, работающий на частоте 200 МГц и обогнавший по производительности все существовавшие на тот момент RISC-процессоры. Но Intel недолго купался в лучах славы. Это был всего лишь мимолетный прорыв в лидеры среди систем этого класса. Спустя всего лишь несколько месяцев DEC вернула себе пальму первенства. Это стало возможным благодаря выпуску процессора Alpha AXP 21164A (EV5). Первые кристаллы производились с соблюдением проектных норм 0,5 мкм. Первоначальная их частота была 250 МГц, но уже последующие модификации работали с частотой до 700 МГц. Отличительной особенностью таких процессоров стало размещение на кристалле вторичной трехканальной множественно-ассоциативной кэш-памяти, что резко снизило количество обращений к внешней шине микропроцессора и увеличило его производительность.

На этом разработчики Digital не успокоились, и в декабре 1998 года появляется новое поколение процессоров - Alpha 21264 (EV6). Главным отличием Alpha 21264 от кристалла 21164 стало применение внеочередного выполнения команд и переименование регистров на лету. Модернизированные версии этой модели и сейчас показывают чудеса во многих высокопроизводительных системах.

В это же время Корпорация Compaq поглотила Digital Equipment и, собственно, стала владелицей семейства Alpha. На общее направление разработки процессоров это не повлияло, работы продолжались, и в скором времени появился процессор 21364 (EV7).

Почти сразу HP поглощает Compaq и пересматривает политику в отношении дальнейших планов по выпуску процессоров. Корпорация передает Intel около двухсот специалистов для разработки чипсетов технологии Itanium. Объясняется это тем, что HP не в состоянии одолеть собственные дальнейшие разработки по RISC-процессорам. Одновременно разработка новых версий Alpha-процессоров замораживается. Компания Hewlett-Packard приняла решение о постепенном удалении с рынка процессоров Alpha. По словам Ричарда Джорджа (Richard George), менеджера по производству промышленных серверов, последний Alpha-чип EV79 будет выпущен в 2004 году. Однако поставки будут продолжаться до 2006 года либо до полного исчезновения спроса на эту продукцию, после чего клиентам компании будет предложено перейти на чипсеты Itanium от Intel.

По иронии судьбы, в 1997 году Digital судилась с Intel по поводу нарушения интеллектуальной собственности в отношении Alpha. Однако конфликт был быстро урегулирован. По условиям соглашения Intel купил завод Digital в Хадсоне (штат Массачусетс), на котором в то время изготавливались процессоры Alpha, а также интеллектуальную собственность на семейство процессоров StrongArm.