СВОБОДА 1.0 (FINAL RELEASE)

Спецвыпуск Xakep, номер #032, стр. 032-100-5

- Что это значит? - зло спросил он у сослуживцев. - Какого хрена возникают подобные речи? Да еще посреди боя?

Шнайдер сделал успокаивающий жест и молча указал на мембраны ларингофонов. Локридж усмехнулся:

- Чего боишься?

- Лейтенанта Рэя, - тихо сказал Горовиц. Алекс не удивился.

- Я хочу напомнить вам, что вы, как и я, в настоящий момент выполняете приказ - будьте так любезны, милорды из навозной кучи, вначале выполните его, а потом подавайте рапорт вышестоящему начальству...

- Ты не понял, Локридж, - перебил Шнайдер, который даже забыл, что у него болят ноги. - Вопрос не в том, нравится или не нравится нам приказ. Черт с ним, он на совести тех, кто прислал нас сюда. Но ответь нам, как перед Богом, - что мы ищем?

И вот тут Локридж задумался. Задумался, судя по всему, впервые с тех пор, как взял в руки оружие и пошел громить кварталы, наполненные бунтовщиками. Переводя взгляд со Шнайдера на Горовца и обратно, он нервно постукивал пальцами по автомату; через минуту тягостного молчания он закинул автомат за спину, что было уж совсем безрассудно - зная, что вокруг враги... Когда Локридж взмахнул автоматом, чтобы накинуть ремень на плечо, Шнайдер испуганно отшатнулся в сторону; Алексу это показалось глупым, он совсем не хотел никого напугать. Еще секунда - и Шнайдер не удержался бы на ногах; Горовиц подставил ему плечо.

- Ну? - настойчиво спросил он, удерживая вздрагивающего Шнайдера от падения. - Ты хоть знаешь, ЧТО это такое? Как ОНО выглядит?

Локридж неподвижно буравил его глазами. Где-то метрах в двухстах взбрыкнул чей-то автомат - коротко, зло; Локридж даже не пошевелился, лишь краешком сознания отметив про себя четкость и уверенность чьей-то стрельбы. «Как оно выглядит?»

- Ты... - начал Локридж. - Ты хоть понимаешь...

- Понимаю, - коротко ответил Горовиц. - Но кто-то же должен был спросить.

- КАКОГО ДЬЯВОЛА ТРОЕ СТОЯТ НА ОДНОЙ ОТМЕТКЕ!? - раздался крик в наушниках у всех собравшихся на пятачке солдат. - БЕГОМ, БЕЗДЕЛЬНИКИ!

Шнайдер покачнулся. Крик лейтенанта Рэя, отследившего в данный момент времени три отметки на карте, достал его до самого сердца. Горовиц протянул ему руку - и в эту секунду грянул винтовочный выстрел. Пуля просвистела совсем рядом с Локриджем, он бросил свое усталое тело в щель между бетонными плитами, вставшими от недавнего взрыва карточным домиком. Локридж уже очень сильно пожалел о том, что автомат находится сейчас за спиной - хотя не исключено, что будь он в руке, он помешал бы нырнуть в спасительную щель.

В глаза, нос и рот набилась бетонная крошка. С трудом дотянувшись сначала одной щекой до воротника, потом другой, Локридж сумел кое-как вытереть лицо. Но тут же грянула беспорядочная стрельба, он машинально ткнулся лицом в землю, вновь набрав полные ноздри бетонной пыли. В метре от него, за плитой, застучал автомат - Шнайдер или Горовиц? Но стрельба очень быстро прервалась - коротким жалобным стоном. Все стихло.

Спустя пару секунд Локридж понял, что надо выбираться - или он получит пулю в спину от этих гадов, когда они подберутся поближе. Уверенность в том, что его друзья мертвы, овладела им целиком. Он на мгновенье замер, вслушиваясь в окружающие его звуки, - и с ужасом понял, что кто-то шел к нему, достаточно быстро, практически бегом. Алекс попытался вспомнить, с какого направления он услышал выстрелы, но потом плюнул на это, засучил ногами и постарался выбраться из укрытия ногами вперед. Получилось не сразу - тем более, что периодически приходилось замирать и вслушиваться в приближающиеся шаги. Скоро в глаза брызнул дневной свет; правая рука рванула автомат на себя, Локридж откатился в сторону и, направив ствол туда, откуда слышались шаги, прильнул к прикладу.