Для храбрости...

NIRO (niro@real.xakep.ru)

Спецвыпуск: Хакер, номер #049, стр. 049-122-4

- Шуты, мать вашу... - иногда срывалось с его губ. - На каждой конференции трындят, трындят одно и то же... "То, что невозможно в принципе..." Так, стоп, вот тут подправить надо. "Невозможно в принципе, и поэтому не требует обсуждения..." Шесть докладов завалили, шесть!!!

Он стукнул кулаком по столу рядом с мышкой, улыбка на мгновенье слетела с его лица, чтобы через секунду засиять вновь.

- Ну, фиг с вами, профессора и доктора наук... Так, в прошлый раз вот тут на схеме не получалось - а сейчас прямо как родилось тут. Мо-ло-дец! А эти чертовы фундаменталисты... Занимайтесь, занимайтесь тем, что требует народное хозяйство...

В трее замигал значок соединения. Рублев парой нажатий клавиш раскрыл окно интернет-пейджера, прочитал сообщение, хмыкнул:

- "Как успехи?" Да замечательно, черт вас всех побери!

Он на минуту отвлекся от своей работы, набросал несколько предложений, отправил их и закрыл окно, больше не отвечая на запросы собеседника. Труд всей его жизни ждал, требуя от своего автора полной самоотдачи...

* * *

Пройдя первые шаги по мягкому ковру, который оказался сразу за дверью, он понял, что именно его магический ответ на иностранном языке сработал, как отмычка. Смешно, черт побери, это было все, что он помнил со школьного курса. Ну, еще "mother", "father" и "the table"...

Коридор оказался довольно коротким и привел его к пологой и очень широкой лестнице в духе старых дореволюционных построек; ковровая дорожка, прихваченная к каждой ступеньке бронзовой перекладиной, продолжалась до самого верха. Мужчина на мгновенье остановился, прежде чем шагнуть наверх; взгляд его отметил довольно красивые бра на стенах, аккуратные шторы и посреди всей этой якобы старины большой и броский указатель в виде перста. Идти было надо наверх.

Первые пять-шесть ступенек дались ему с трудом. Он будто бы пытался убедить себя в том, что идет по правильному пути, но потом, когда его лицо вновь прострелила гримаса и руки, едва не выронив пистолет на ковровую дорожку, в очередной раз взметнулись к вискам, он ускорил шаг и взлетел на второй этаж через две ступеньки.

За открытой дверью стрекотал принтер. Шипение, с которым он захватывал бумагу, было методичным и зачаровывающим. Человек застыл в дверях, прислушиваясь, почувствовал запах нагретого тонера, который сливался с ароматом каких-то духов, закусил губу и шагнул в приоткрытую дверь.

Направо, у окна, за большим секретарским столом, больше напоминающим аэродром в период ремонта, сидела, судя по всему, та самая девушка, что общалась с ним по домофону. За ее спиной были видны несколько экранов, на одном из которых он узнал крыльцо - в глазке точно была камера.

Девушка оторвалась от своего увлекательного занятия - она, высунув розовый язычок, сосредоточенно красила ресницы.

- Извините, - немного смутилась она. - Я вас уже жду...

- Я это понял, - сухо кивнул мужчина. - Так вы и есть Центр Американского Английского?

Он обвел взглядом помещение, отметил пару дверей, ведущих куда-то вглубь дома, видимо, к начальству или куда еще. На стенах висели рекламные плакаты с улыбающимися еврпеоидами на фоне Тауэра и всякой другой лондонской и североамериканской дребедени, знакомой еще со школы, вроде Вестминстерского аббатства и моста "Золотые ворота". Над головой секретарши, неслабо провиснув, болтался большой лозунг "Welcome!", сделанный в дешевой типографии явно за копейки.