Первый из рода

Спецвыпуск Xakep, номер #026, стр. 026-112-1

Поступь была тяжелой. Дайл услышал ее издалека - шаги приближались медленно, словно человек, шедший сюда, был либо усталым, либо о чем-то раздумывал. Коридор, освещавший сам себя через поляризованные стены, обычно скрадывал звуки - но в этот раз, наоборот, усиливал. Дайл знал, что это идет Креспин - он ведь сам отправлял Креспину жетон с золотой звездой, личный вызов Мастера. Правда, он не ожидал, что вызванный сюда рыцарь прибудет так быстро.

Из-за поворота коридора показалась мощная фигура Креспина - первого помощника Мастера, Главного Наставника Школы. Держа руку на поясе, он приближался; глаза его были опущены в пол, шаги были насколько медленны, настолько и широки. Дайл, сам того не желая, заметил, что Креспин в своих размышлениях машинально перешагивает швы в пластике, выстилающем коридор, будто находясь в плену какого-то предубеждения перед этими черными полосками.

Остановившись перед самым Дайлом, Креспин поднял на него взгляд и вопросительно посмотрел, не произнося ни слова. Пауза затянулась. Дайл не мог сдвинуться с места и открыть рот; его попытки освободиться от взгляда Наставника ни к чему не приводили. И только когда сам Креспин понял, что его глаза пригвоздили бедного секретаря к полу, это оцепенение пропало - Дайл сумел вздохнуть полной грудью и виновато улыбнулся Креспину, будто бы в чем-то была его вина.

- Мастер... - хрипло сказал Дайл, после чего закашлялся и повторил. - Мастер ждет вас, уважаемый Креспин.

Дверь, перед которой стояли Дайл и Наставник, отъехала с тихим шипением в сторону. В глубине открывшейся комнаты обнаружился стол на возвышении. За ним, спиной к двери, в лучших традициях своего отца, сидел Мастер.

Креспин, вспоминая рассказы друзей, представил себе, как много лет назад в такой же комнате встречал гостей Черный Лорд. Он всегда сидел спиной к дверям - в этом проявлялось его одновременно и презрение к входящим, и полное отсутствие страха перед тем, кто появляется за его спиной. Поговаривали, что Мастер взял эту манеру от Лорда, преследуя те же самые цели. И хотя Креспин старался подавить в себе эти мысли, его не покидала уверенность в том, что всему виной гены - сын не смог далеко уйти от своего отца.

Наставник осторожно постучал по стене рядом с дверным проемом. Мастер сделал вид, что очнулся от каких-то серьезных размышлений и развернулся лицом к вошедшему. «Как он постарел за последнее время, - машинально отметил про себя Креспин, глядя на морщинистое лицо с двумя искрами глаз. - Наверное, ему совсем недолго осталось, пару лет, не больше...»

Тем временем Мастер молча показал вошедшему на большое кресло сбоку от себя. Креспин подошел поближе и опустился в него; кресло немного пошипело, принимая форму, максимально близкую к телу Наставника, после чего успокоилось. Успокоился и Креспин, почувствовав себя поуютнее.

Мастер смотрел куда-то в сторону, за спину гостя. И хотя тот знал, что за спиной никого нет (знал тем особым «знанием», которое не подвело его еще ни разу), вновь проснулась нервозность. Тихий слабый голос прозвучал в тишине неожиданно, несмотря на то, что сил говорить у Мастера было очень мало.