НАСТОЯЩИЙ ПОЛКОВНИК

Niro

Спецвыпуск Xakep, номер #035, стр. 035-120-18

Новый приступ боли, крик, который заглушил жужжание сервомоторов, откликнувшихся на прямой контакт со стрелком. Турель зашевелилась, в замковой части открылись две рукоятки с несколькими кнопками, вспыхнули сигнальные лампы боевой готовности.

Далеко отсюда, на крыше операторской башни, появился снайпер со стационарной винтовкой и осторожно пополз по покатой крыше к леерам; приказ был однозначен – не допустить стрельбу, нейтрализовав сошедшего с ума полковника.

Но Кузнецов успел. Он ухватился за рукояти, развернул стволы и, найдя на темнеющем небе подсвеченный сигнальными огнями самолет, нажал на гашетки. Стволы отозвались на это прикосновение грохотом и россыпью огромных разлетающихся красных гильз. Длинные трассирующие нити протянулись к «Илу» и вонзились ему в крылья и хвост.

- ВИТА-А-АЛЬКА! – кричал полковник, намертво вцепившись в пулемет. – ПРОСТИ МЕНЯ, ВИТА-А-ЛЬКА-А-А!

И когда самолет вспыхнул в небе и превратился в яркий огненный шар, расцветив окрестности в оранжевые тона – только тогда полковник рухнул на броню, даже не заметив того, как ударился головой об основание турели. Страшная, нечеловеческая боль в груди затмила все – он выгнулся дугой, разгребая будто чужими руками теплые гильзы, быстро остывающие на ветру. А они звенели, осыпаясь с борта, звенели…

- Прости… - в последний раз шепнул Кузнецов. Потом сжал в руке горячую гильзу – и умер.

И только оператор полигона да снайпер на крыше видели, как из огненного шара вывалился шляпкой вниз покореженный «гриб» и упал в рощу…

* * * * *

Генерал аккуратно уложил орден в коробочку, протянул жене Кузнецова, постаревшей в одно мгновение лет на двадцать.

- Честь имею, - козырнул он ей. – Ваш муж был и останется для нас примером во всем… Простите меня. И не дожидаясь, когда у женщины сдадут нервы, он вышел на улицу; адъютант Кузнецова, сопровождавший его до квартиры, ждал возле машины.

Генерал покачал головой:

- До сих пор не представляю, как он решился… Зато теперь мы знаем, что аморфы могут имитировать все что угодно – вплоть до знакомых голосов… Ведь именно голос сына, раздавшийся из лжесамолета, заставил автоматику обмануться…

- Но ведь он знал. Знал, что сын погиб, что скоро уже год… - начал адъютант, но генерал поднял руку. Прапорщик замолчал. Генерал с трудом решился произнести вслух то, о чем думал с того момента, как узнал о смерти Кузнецова:

- Он НИКОГДА не видел своего сына мертвым. НИКОГДА.

- И…

- Да. Никто… НИКТО и НИКОГДА не узнает, кто был там, в самолете.

Упали крупные капли дождя. Прапорщик с шумом раскрыл зонт и втянул голову в плечи…