Commodore, Altair, Amiga…

mindw0rk (mindw0rk@mail.ru)

Спецвыпуск Xakep, номер #038, стр. 038-072-2

Поставляемый в небольших количествах, 8080 продавался по цене $300, что для Эда, стремящегося сделать свой компьютер как можно доступнее, было неприемлемо. Тем не менее, после переговоров с представителями компании, ему удалось договориться о покупке большой партии чипов с незначительными внешними дефектами (не влияющими на работу) по $75/шт. Благодаря этому цена компьютера остановилась на отметке $397 (для сравнения – самый дешевый PDP стоил более $10000). Достав все необходимые детали, Эд с увлечением взялся за дело.

О проекте вскоре узнал Лесли Соломон (Leslie Solomon) – главный босс журнала Popular Electronics, в котором уже были опубликованы несколько статей Эда. В обмен на эффективную бесплатную рекламу, Лесли попросил прислать ему первый экземпляр компьютера и написать о нем подробный материал. К зиме проект был закончен. Отправив компьютер железнодорожным экспрессом, Эд стал ждать комментариев Соломона, но тут произошло нечто неожиданное. Работники Railway Express устроили большую забастовку и, в результате суматохи, ценная посылка оказалась утерянной. У Лесли Соломона были чертежи, схемы, руководство и фотография нового компьютера, но из-за отсутствия самого аппарата он не знал, действительно ли тот работает. Нужно было решать – довериться Эду Робертсу или подождать, пока автор пришлет второй прототип. Лесли выбрал первое, и в январе 1975 г. Popular Electronics вышел с компьютером Эда на обложке. Название новинки долгое время было предметом споров и разногласий между редакцией и MITS. Наконец, имя компьютеру подсказала маленькая дочка Соломона, накануне посмотревшая сериал Star Trek, герои которого отправились в далекую звездную систему Альтаир. А порядковый номер 8800 добавил уже Эд, так как собирался в будущем создать и другие модели.

Заключая договор с шефом PE, Эд рассчитывал, что с помощью журнала, возможно, удастся продать сотню-другую машин. Но результат превзошел все ожидания. В то время как статьи об Altair 8800 продолжали публиковаться на страницах издания Соломона, на адрес компании MITS стали поступать первые заказы. Сначала немногочисленные, но потом письма приходили все чаще и чаще. Заинтересовавшиеся люди без тени сомнения высылали чеки, желая только одного – как можно скорее получить и пощупать своими руками новое достижение компьютерного прогресса. Маленькая компания Эда не успевала справляться со всеми заказами, количество которых перевалило за тысячу, запасы деталей быстро иссякали. Желание людей получить компьютер было настолько велико, что они перезванивали почти каждый день, интересуясь, когда им доставят заказ. Телефон в офисе не умолкал ни на минуту. Некоторые преодолевали сотни километров, приезжая в штаб-квартиру MITS, надеясь ускорить процесс. Непрекращающийся денежный ручеек позволил расширить фирму и поставить производство Альтаиров на конвейер. В течение нескольких месяцев компания полностью погасила старые долги и заработала на продаже своего главного изделия $250000.