ЗВЕЗДА И СМЕРТЬ ХОАКИНА МУРЬЕТЫ

(часть вторая, неизвестная)

Спецвыпуск Xakep, номер #023, стр. 023-096-5

На глаз оценить расстояние до того "нечто", что надвигалось на яму и на Него в яме, было сложно; в этом мире вообще трудно было понять что-либо.

"Либо я вырою окоп, либо могилу".

Эта мысль подстегнула Его. Забыв об усталости, вновь принялся ворочать камни, с завидным постоянством появляющиеся из земли, как грибы после дождя (это при условии, что Он понятия не имел ни о дожде, ни о грибах). Рокот приближался, облако приобретало все более четкие очертания, оставляя за собой дымный шлейф длиной в несколько километров. В очередной раз разогнувшись в яме, чтобы от плеча толкнуть глыбу наверх, он так и замер с ней на плече, забыв о ее весе.

К нему приближалась "адская машина". Подобие комбайна, сенокосилки, бензопилы и танка в одном корпусе, размером с многоэтажный дом. За пылевым облаком не было видно, что служит опорой - колеса, гусеницы или, может быть, какие-нибудь механические ноги. Скорость машина развила приличную; в воздухе сверкали сотни, тысячи пил, кос, ножей, цепей и мечей. Один большой металлический самурай - и он мчался прямо на яму со стороны, на которой была насыпана куча земли вперемешку с гранитными валунами.

Несколько пил гремели где-то у самой земли, периодически скрываясь в клубах пыли. Взглянув на самого себя, высовывающегося из ямы по плечи, Он хмыкнул, посмотрел под ноги и, швырнув камень обратно вниз, присел на него - потом посмотрел вверх, лишний раз убеждаясь, что от макушки до бруствера около полуметра. Оставалось только ждать, когда "танк" пройдет над его головой; конечно, существовала задача быть засыпанным землей, но это уже была другая история. Он выполнил условие - яма выкопана и скрыла его с головой от нашествия неведомой "адской машины".

"ОБНАРУЖЕН УЗЕЛ ВЕТВЛЕНИЯ. НЕОБХОДИМ БЕЗУСЛОВНЫЙ ВЫБОР"

Привалив лопату к стенке, Он принялся пальцами счищать с нее прилипшую землю, пытаясь сохранять спокойствие. Рокот (грохот!..) приближался, заложило уши, с краев ямы стала сыпаться земля - прямо на голову. С минуты на минуту ожидая появления над собой металлического чудовища, Он напрягся, сжал черенок лопаты до хруста пальцев (боялся потерять ее и не суметь потом откопать самого себя).

И когда вдруг из земли на уровне его колен вынырнула изогнутая коса из нержавеющей стали, он понял свою ошибку. Яма не спасала - она определяла Границу.

Коса свистнула и, поддев лопату и отшвырнув ее как щепку, отрубила ему ноги - Он увидел свои суставы, из которых хлестала кровь и синовия ("Откуда я знаю все эти слова?.."). Боли не было - но он машинально соскользнул с камня за отрубленными голенями, которые повалились набок, как неживые столбики, и воткнулся в чернозем тем, что осталось от бедер.

"УЗЕЛ ПРОЙДЕН"

И в ту же секунду Он понял, что теперь яма скрыла его полностью; КОСА ОТСЕКЛА ЛИШНЕЕ.